Моей первой открыткой из Ирландии стало послание от Молли, студентки-филолога Тринити-колледжа в Дублине, который наряду с Дублинским университетом носит звание старейшего и самого престижного учебного заведения своей страны. Молли прислала мне открытку с изображением обложки книги «Ласточки и Амазонки» Артура Рэнсома, которая была в детстве одной из ее любимых приключенческих книжек. Молли также написала, что огромную известность в Великобритании Рэнсомупринесла книга «Русские сказки старого Петра», которая позволила писателю считаться едва ли не родоначальником детской английской литературы в 20 веке. 

Вот этот факт меня слегка озадачил: об Артуре Рэнсоме мне не было известно ничего! Например, Уэлс, Моэм, Конан Дойль, Шоу, Голсуорси и прочие мэтры английской литературы для меня в представлении не нуждались, но с Рэнсомом дело обстояло как раз наоборот. А ведь я, изучившая букварь в 3 года и записанная в библиотеку с 5 лет, прочла за прошедшие годы немало книг. Поэтому, порядком заинтересованная, я начала изучать творческий путь писателя Артура Рэнсома.

Оказалось, действительно, и «Русские сказки…», и «Ласточки и Амазонки» прославили его как талантливого детского писателя, на счету которого помимо этих книг имеется еще десяток различных произведений. Но помимо писательской и журналистской деятельности проявил себя Рэнсом еще на одном поприще, что оказалось для меня уже полной неожиданностью. Артур Рэнсом был агентом государственного ведомства британской контрразведки (МИ5) или, проще говоря, шпионом!

В Россию Рэнсом впервые приехал примерно за год до Первой мировой войны, и пробыл здесь недолго, изучая русский фольклор как основу своей будущей книги. Но во время военных действий писатель неоднократно посещает Россию, уже отдавая предпочтение журналистской деятельности. Будучи военным корреспондентом газеты «Дейли Ньюс», Рэнсом завел немало интересных знакомств, а тесное общение с большевиками до и после Октябрьской революции 1917 года позволило писателю стать соучастником многих важных событий. 

В России Рэнсом нашел и любовь всей своей жизни – Евгению Шелепину, которая была секретаремТроцкого и в 1919 году вместе с Рэнсомом покинула страну. Впоследствии они поженились и прожили вместе долгую жизнь, уже вдали от революционных дрязг и политических интриг. В 1930-х годах АртурРэнсом начал работать над циклом детских рассказов, объединенных потом в книгу «Ласточки и Амазонки», которая и принесла ему славу детского писателя.

Современные исследователи считают, что Артур Рэнсом какое-то время был даже двойным агентом, чем и объясняется то доверие, которое испытывали к нему некоторые большевистские вожди. Например, Рэнсому было позволено разбирать секретные бумаги архива русского МИДа, в котором содержались различные тайные договора. Ну а алмазы и бриллианты, вывозимые из России Рэнсомом иШелепиной по поручению лидеров компартии, делают его в моих глазах фигурой и вовсе эпической. Этакий Джеймс Бонд в стиле 1920-х годов… 

Теперь осталось только прочесть книги Рэнсома о событиях тех лет: «Кризис в России» или «Россия в 1919», хотя и сомневаюсь, что бывший шпион Рэнсом раскрыл в них все свои тайны!